W Polsce jesteśmy przyzwyczajeni do systemu pięciogwiazdkowego, który jest dość szczegółowo uregulowany przez ustawę. Jednak podróżując po świecie nieraz się przekonamy, że gwiazdka gwiazdce nierówna – a czasem stosuje się zupełnie inne oznaczenia. Poniżej przedstawiamy krótki przegląd standardów i klasyfikacji hoteli w różnych krajach.

W większości Europy Środkowej i Zachodniej zarówno system oznaczeń, jak i warunki w hotelach są podobne do polskich. Jednak gdy wyjeżdżamy na południe, możemy się nieco zdziwić. W basenie Morza Śródziemnego faktyczny standard jest zwykle nieco niższy niż mogłaby na to wskazywać liczba gwiazdek. Zdarzają się też rozbieżności nawet między regionami tego samego kraju, gdyż mają one swoje własne zasady przyznawania gwiazdek. Mówi się, że w Tunezji, Turcji i Egipcie lepiej rezerwować hotele minimum czterogwiazdkowe, gdyż inne mogą nas niemile zaskoczyć podniszczonym lub wręcz brudnym wyposażeniem.

Może się też zdarzyć, że dany hotel został zaliczony do określonej kategorii gwiazdkowej wiele lat temu, a od tego czasu nie inwestowano w naprawy i remonty, więc jakość usług bardzo się pogorszyła. Na przykład w Bułgarii, choć jest tam wiele nowoczesnych hoteli zapewniających dobre warunki, można się jeszcze natknąć na relikty minionej epoki, które od kilkudziesięciu lat nie widziały gruntownego remontu.

Nieraz słyszy się o hotelach sześcio-, a nawet siedmiogwiazdkowych. Wymienia się tu np. Burj al-Arab (mówi się o nim jako jedynym na świecie hotelu siedmiogwiazdkowym) czy Emirates Palace, oba w Emiratach Arabskich. Sześć i siedem gwiazdek to głównie kwestia marketingowa, by podkreślić, że mamy do czynienia z luksusem znacznie przewyższającym warunki w hotelu pięciogwiazdkowym. Jednak oficjalna klasyfikacja bierze pod uwagę maksymalnie pięć gwiazdek, a jeśli mamy do czynienia ze szczególnie wysokim standardem, dodaje się znak + lub słowa „lux” bądź „deluxe”.

Zdarzają się kraje z innym systemem niż gwiazdkowy. Na przykład w Grecji bardziej popularna jest klasyfikacja literowa. Najbardziej luksusowe hotele oznaczane są literą L, a pozostałe – od A do C, gdzie C oznacza najniższy standard. Istnieją też kraje, w których kategoryzacja nie jest obowiązkowa – należą do nich Austria, Niemcy, Francja i Wielka Brytania. Jednak właściciele hoteli często oznaczają je gwiazdkami dobrowolnie, by przyciągnąć gości, natomiast hotele bez żadnej klasyfikacji są obecnie rzadko spotykane.

Biorąc pod uwagę to, co opisano powyżej, przed wyjazdem dobrze jest zapoznać się ze szczegółowym opisem hotelu (z więcej niż jednego źródła), a także opiniami dotychczasowych użytkowników. Lepiej nie sugerować się zdjęciami ze strony internetowej hotelu, gdyż mogą one pokazywać lepsze warunki niż w rzeczywistości i pomijać wady (np. lokalizację przy ruchliwej ulicy) – bardziej obiektywne będą zdjęcia z Google Street View. Jeśli nie jesteśmy gotowi na eksperymenty, możemy też zdecydować się na hotel należący do którejś z międzynarodowych sieci – tutaj istnieją wymogi zachowania ujednoliconych standardów w każdym kraju.